একসময় টানা সাত ম্যাচ জিতে ছুটছিল ম্যানচেস্টার সিটি। সেই দলই এখন টানা তিন ম্যাচে হেরে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে বড় ধাক্কা খেল। শনিবার (৭ নভেম্বর) নটিংহাম ফরেস্টের মাঠে ৩-১ গোলে হেরেছে এনজো মারেস্কার দল। এই হারে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে সিটির পয়েন্টের ব্যবধান বেড়ে দাঁড়িয়েছে ছয়ে।
সিটি গ্রাউন্ডে শুরু থেকেই ফরেস্টের আক্রমণের সামনে অস্বস্তিতে ছিল সিটি। ১৮ মিনিটের মধ্যেই দুই গোল হজম করে বসে তারা। প্রথমে জাইর কুনিয়া, এরপর লিয়াম ডেলাপ গোল করে স্বাগতিকদের ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।
দুই গোল খেয়ে অবশ্য দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে সিটি। আক্রমণে গতি বাড়িয়ে ৫২ মিনিটে ব্যবধান কমান রায়ান শেরকি। ডি-বক্সের বাইরে থেকে তার জোরালো শট সরাসরি জালে গিয়ে ঠেকে।
গোলটি সিটিকে ম্যাচে ফেরার আশা দেখালেও শেষ পর্যন্ত সেই আশা আর পূরণ হয়নি। ৭৩ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে ফরেস্টের জয় প্রায় নিশ্চিত করে দেন ডেলাপ। বাঁ পায়ের শটে সিটির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মাকে পরাস্ত করেন তিনি।
এরপর আর গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি সিটি। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে টানা তৃতীয় হারের হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংলিশ জায়ান্টরা।
ম্যাচ শেষে সিটি কোচ এনজো মারেস্কা স্বীকার করেছেন, প্রথমার্ধে তার দল ফরেস্টের সঙ্গে পেরে ওঠেনি। তিনি বলেন, ‘টানা সাত ম্যাচ জিতেছিলাম, এখন টানা তিন ম্যাচ হারলাম। আন্তর্জাতিক বিরতিতে আমাদের বুঝতে হবে কোথায় উন্নতি করা দরকার। এরপর আবার শুরু করতে হবে।’
ফরেস্টের জন্য জয়টি ছিল বিশেষ। চলতি মৌসুমে নিজেদের মাঠে প্রিমিয়ার লিগে এর আগে কোনো গোল করতে পারেনি দলটি। এবার এক ম্যাচেই সিটির জালে তিনবার বল পাঠাল তারা।
কোচ অলিভার গ্লাসনার বলেন, ‘আজ দলের শক্তি এবং সিটি গ্রাউন্ডের পরিবেশ এতটাই অসাধারণ ছিল যে বিশ্বের যেকোনো দলের জন্যই আমাদের বিপক্ষে খেলা কঠিন হতো।’
অন্যদিকে শীর্ষস্থান আরও শক্ত করেছে আর্সেনাল। দুর্বল হালের বিপক্ষে ১-০ গোলে জিততে গিয়ে অবশ্য বেশ কঠিন পরীক্ষাই দিতে হয়েছে তাদের। ৭২ মিনিট পর্যন্ত গোলের দেখা পায়নি মিকেল আর্তেতার দল।
শেষ পর্যন্ত অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের গোলে জয় নিশ্চিত করে আর্সেনাল। ননি মাদুয়েকের শট হালের গোলরক্ষক কনস্তান্তিনোস জোলাকিস ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণে রাখতে না পারলে সামনে চলে আসে বল। সুযোগসন্ধানী শটে সেটি জালে পাঠান ওডেগার্ড। সেপ্টেম্বরের শুরুর পর লিগে এটাই তার প্রথম গোল।
দিনের আরেক ম্যাচে টটেনহাম হটস্পারের টানা তিন জয়ের দৌড় থামিয়ে দিয়েছে লিডস ইউনাইটেড। ৭৯ মিনিটে বদলি নোয়াহ ওকাফোরের গোলে ১-০ ব্যবধানে জেতে তারা।
নটিংহাম ফরেস্টের কাছে হারের ফলে ম্যানচেস্টার সিটি এখন শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে। টানা সাত জয়ের পর টানা তিন পরাজয় শিরোপার দৌড়ে সিটির অবস্থানও কঠিন করে তুলেছে।
সূত্র: কালবেলা